In de 30 miljoen jaar wijkt de beste cesium-atoomklok maximaal 1 seconde af. Die precisie kan van levensbelang zijn voor bergbeklimmers en poolreizigers, want het Global Positioning System (gps) werkt op atoomklokken. “Zonder gps hadden we de Noordpool niet gevonden.” Bergbeklimmer Wilco van Rooijen dankt er zelfs zijn leven aan.

Vaak is alles wit om je heen: het ijs, de lucht, de hemel. Binnen de kortste keren ben je totaal gedesoriënteerd”, vertelt klimaatjournalist en poolreiziger Bernice Notenboom, die zowel op het noordelijkste als het zuidelijkste puntje van de aarde stond. “Gps is dan het enige houvast, want dicht bij de Noordpool heb je niets meer aan een kompas.” […]

(Chemie Magazine, maart 2019, p20-24)